La alergia no es más que el nombre que le damos a una enfermedad que no deja de ser unos procesos químicos y biológicos que generan unos sintomas. Voy a tratar de explicar como funcionan estos procesos hasta generar los sintomas de la alergía (que aún ser muchos, me refiero a los más comunes).

A cualquier sustancia extraña susceptible de crear una respuesta inmunológica se la conoce como antígeno. Una antígeno puede ser una bactería, un virus, cualquier organismo extraño o en el caso de las alergías, diversas proteinas de alimentos, polen o otras cosas.

Nuestro sistema inmunológico consta de muchas y diferentes defensas. Una de estas defensas son los Linfocitos. Existen muchos tipo de Linfocitos, pero los mas comunes son los Linfocitos B y T. Los Linfocitos B, son las células encargadas de producir anticuerpos. Se producen en los ganglios limfáticos ubicados en distintas partes del cuerpo (los mas conocidos son los ganglios que tenemos en el cuello y que se notan al tacto). Los Linfocitos B producen anticuerpos que atacan a los antígenos. Por otro lado, los Linfocitos T atacan directamente a los antígenos y a las células afectadas. Estos limfocitos maduran en la glándula de Timo donde adquieren receptores antigénicos que los diferencian. Otras defensas del sistema inmunológico son las células fagocitarias y los leucocitos (glóbulos blancos).

Nuestro sistema inmunológico consta de 5 tipos de anticuerpos (los producidos por los Linfocitos B) que son los tipos de defensas que tenemos. El tipo de anticuerpo más común es la Inmunoglobulina G (IgG) cuya presencia normal en el cuerpo humano supone el 80% del total de anticuerpos. Otro anticuerpo es la Inmunoglobulina E (IgE) y es el anticuerpo causante de la mayoría de las reacciones alérgicas. En situaciones normales representa un 0,002% del total de anticuerpos. Comparando las dos magnitudes vemos que claramente es un tipo de anticuerpo muchísimo menos presente en el cuerpo. Esto es debido a que su función es muy diferente al de la IgG.

La IgE se adhiere a las membranas de las células como los mastocitos y los básofilos. Al adherirse a estas células, se libera la histamina que es un compuesto que reacciona con los receptores de las células y que provoca una cascada de reacciones que liberan diversos compuestos que producen los síntomas de la alergía.

Esto les pasa a todas las personas y es bueno, el problema sucede cuando por el motivo que sea la cantidad de IgE en sangre es mucho más elevada de lo normal. Cuando existe una sobreacción de la IgE, se libera demasiada histamina y esto crea una respuesta exagerada y desmedida del sistema inmunológico que se traduce en muchos y diferentes sintomas entre los que se encuentra la inflamación de los tejidos expuestos y otras reacciones.

Entonces, el problema de la alergia mediada por IgE viene determianda por dos factores:

1. La cantidad de IgE:  Se especula que viene determinada por la genética. Tenemos un gen que dice q nuestro cuerpo cuanta IgE tiene que fabricar. Aun no se sabe a ciencia cierta este hecho, pero se especula que puede ser así. Yo personalmente no tengo ninguna duda.
2. La memoria genética de los linfocitos que identifica erroneamente antígenos que en realidad no deberian serlo. Este problema es el más desconocido por los científicos y actualmente podemos decir que nadie tiene literalmente “ni idea” de porque sucede esto.

Como vemos en el cuadro anterior, un valor normal en adulto es una cantidad inferior a 150 U.I.En mi caso particular, es de 2.030 en el último análisis … :O

Otro día comentaré todo el tema de la memoria.

La alergia, es una enfermedad sistemática que se caracteriza por una respuesta desmesurada del sistema inmunológico a determinadas sustancias externas al organismo. Es una enfermedad genética, por lo que se transmite de padres a hijos, aunque las probabilidades de manifestación de la enfermedad son de entorno al 30% siempre que solo uno de los padres tenga los genes afectados (la probabilidad aumenta cuando los dos padres tienen los genes que causan la alergia).

Se ha especulado mucho acerca del origen de las alergias. Lo cierto es que aun hoy nadie lo sabe. La ciencia avanza mucho, pero cuando una enfermedad no mata, la investigación solo llega hasta el punto de paliar los efectos de las alergias y no a curarlas. Existen diversas teorías. Yo me decanto por dos teorías que no son para nada excluyentes y que voy a explicar a continuación.

1) Durante el siglo veinte, el mundo desarrollado ha ido civilizándose cada vez más. Esto ha tenido diversas implicaciones: La mayoría de la población vive en las ciudades y lleva una vida mucho más sedentaria. La mayoría de la población urbana se encuentra bajo el amparo de un plan nacional de salud. Esto significa que prácticamente nadie queda fuera de los planes de vacunaciones y del acceso a los antibióticos.

Hemos de añadir como efecto sociológico de la modernización de nuestras sociedades en el último siglo, el hecho de que se ha producido una “fiebre higiénica” en el sentido de que todo lo que nos rodea debe estar limpio y desinfectado.

Nuestro sistema inmunológico es un excelente sistema de defensa para nuestro organismo. Como humanos deberíamos sentirnos orgullosos de disponer de un sistema de defensa tan bien diseñado. Sin embargo a veces falla y a veces… lo hacemos fallar nosotros.

Nuestro sistema inmunológico crece con nosotros y envejece con nosotros. Se desarrolla al mismo nivel. En nuestras sociedades modernas, a los niños, ya desde muy pequeños se les vacuna contra diversas enfermedades, se les esteriliza todo, la ropa, la comida, los biberones, etc… Este ambiente de sobreprotección y locura higiénica causa que nuestro sistema inmunológico apenas tenga trabajo y por consiguiente frenamos su desarrollo. Es cuando somos niños cuando todo nuestro cuerpo y mente están más capacitados para aprender, para absorber conocimiento.

Me encanta plantear el símil de un equipo de fútbol con el sistema inmunológico. Si nuestro equipo se entrena, juega muchos partidos y “combate” contra muchos y diferentes enemigos, al final tendremos un equipo muy bueno. Será un equipo muy preparado y capaz de todo. Si embargo, si nuestro equipo de fútbol, no juega, no practica, no hace nada debido a que no tiene oponentes, éste se vuelve vago, inefectivo e incapaz de ganar ningún partido.

En definitiva, la ausencia de enemigos para nuestro sistema inmunológico hace que éste, por error, se invente enemigos. Por eso un organismo afectado de alergia ataca a proteinas de alimentos a los que no debería atacar.
El sistema inmunológico tiene memoria y por ello, cuando elige un enemigo, lo es para siempre. O para casi siempre (otro día trataremos el tema de la memoria de nuestro sistema inmunológico).

El porqué de determinados alimentos (alérgenos) susceptibles de causar más alergias que otros, aún se desconoce, pero se cree que es debido a la memoria genética del sistema inmunológico respecto a determinadas proteínas que activan una respuesta del sistema inmunitario (inmunoglobina E o IgE). La cantidad de IgE en sangre determina la respuesta alérgica de los pacientes y es un buen indicador del grado de alergía. Además, determina en cierta manera en que casos se pueden administrar vacunas.

2) El segundo posible origen, se trata de que en la segunda mitad del siglo veinte se popularizó el que la madre no diera el pecho a los recién nacidos sino que la leche se daba de origen animal o extraído del pecho materno. La leche se solía hervir y el biberón también. Esto eliminaba todas las bacterias pero también muchos otros elementos beneficiosos de la leche.

Se conoce y está debidamente probado que la leche materna contiene grandes cantidades de inmunoglobinas, es decir que contiene muchas defensas. La parte más importante de la lactancia son los primeros días. La primera secreción de las mamas se conoce como calostro y es el principal contenedor de inmunoglobinas, leucocitos y otros. Si bien no esta comprobado al 100%, se cree que cuando el niño ingiere la leche materna, se transmite la información del sistema inmunológico de la madre al neonato. Si se omite esta etapa, el neonato tiene una deficiencia en su sistema inmunológico.

Esta deficiencia en el sistema de información del sistema inmunológico puede que cause respuestas alérgicas aunque no está comprobado científicamente, pero si estadísticamente.

Hoy en día y ya desde hace años, todas los organismos sanitarios aconsejan dar el pecho al neonato al menos los 6 primeros meses (antiguamente se llegaba a dar el pecho hasta los dos años de edad). Esto asegura que se produzca esta transmisión de información entre madre e hijo.

Personalmente creo que las dos teorías tienen su implicación en el origen de las alergias. Aunque tienen que haber mas motivos del tipo genético.

Lo cierto es que la investigación en alergias se encuentra “en pañales” todavía. De hecho actualmente, se considera una solución más viable a la alergia el hecho de eliminar de los alimentos las proteinas a las que somos alergicos en vez de sanar las alegias.

Esto se debe pura y llanamente a que la inversión en investigación de las alérgias es de risa comparada con la inversión en genética.